На кухне стоял дивный аромат свежей выпечки. В выходные Ханна занималась домом, потому что после рабочего дня, который мог закончиться сильно позднее, чем было обозначено красивыми золотыми цифрами на двери её кабинета, сил на что-то глобальное чаще всего уже не оставалось. Конечно, девочки росли и уже вполне могли взять на себя кое-какие бытовые мелочи вроде мытья посуды и влажной уборки в доме, но скидывать всё на них ведьма не собиралась. Переключение с одних забот на другие – отличный отдых. Лёгкая рок-энд-ролльная музыка помогала настроиться на позитивный лад; Йоуханна пританцовывала, перемещаясь от духовки к холодильнику и потом кухонному столу и готовила маленький праздничный ужин. Почему праздничный? Почему бы и нет. Женщина давно усвоила от бабушки простую истину: если хочешь чего-то, то сделай это сама, не жди, пока счастье упадёт на тебя с неба.
Кристьяна ускакала с друзьями на пикник ещё рано утром, Ингюнн пропадала в салоне красоты готовясь к поразить мир неописуемой красотой, потому что ей скоро должно было исполниться шестнадцать, и она хотела выглядеть на церемонии посвящения лучше всех. Но к вечеру её ласточки должны были вернуться домой, потому что к ним в гости на семейный должна была прийти Ауслёйг, и потому что они старались собираться вместе, когда была возможность, обсуждая за бесконечными чаями всё на свете: от последних веяний моды и заканчивая планами на будущее.
Эрна была сестрой, но была младше её дочерей, воспитывалась вместе с ними, а потому и воспринималась как-то так же, потому что другой матери у девочки не было. И вот она-то как раз была ещё дома, потому Ханна и решила привлечь к домашним делам и совместному выпеканию торта со взбитыми сливками.
- Можно? – перед тем как войти ведьма два раза аккуратно постучала, а потом уже заглянула. С первого взгляда по масштабу сборов всё было понятно, но Эрна решила схитрить. - В библиотеку? Я хотела предложить заняться со мной тортом, но хорошо, – Ханна посмотрела на часы, в окно, потом улыбнулась. - Ты же вернёшься к ужину? Придет бабушка, как всегда, – она не стала рушить с порога легенду и укорять девочку, тем более, та явно нервничала. - Возьми шейный платок. Так ты решишь проблему с аксессуарами сразу.
Женщина заглянула в шкаф из-за плеча Эрны и поняла, что его перерыли уже десять раз минимум. Дети так быстро взрослеют: не успеешь запомнить момент, когда застёгивал им пряжки на туфельках, а вот они уже рассказывают про библиотеку собираясь на свидание. Ханна не была против свидания, упаси Фрейя, но всё равно несколько беспокоилась за сестру, потому что не знала ничего о том, с кем и куда та идет.

- Ничего, если тебе нужно бежать, то беги, - готовность остаться и помочь не могла не тронуть сердце, когда было видно, насколько девочке важно сейчас нарядиться и убежать на встречу со своим ухажёром. - Я сама управлюсь, - но Эрна продолжала упорно врать, чем расстраивала сестру. Ханна внимательно посмотрела на девочку и скрестила руки на груди размышляя о том, почему так страшно было сказать правду. Наверняка сестрёнка думала, что если она расскажет о свидании, то ей устроят допрос с пристрастием, а потом и вовсе запрут дома. Йоуханна не собиралась делать подобных вещей, но враньё поощрять было непедагогично.

- Хорошо, дорогая, я тебе верю, - женщина мягко улыбнулась и провела рукой по волосам сестры, но так, чтобы не испортить причёску. Библиотека закрывалась сильно раньше, чем у Эрны появился бы шанс опоздать на ужин, но ловить на таких мелочах девочку, будто бы она нашкодивший котёнок, ведьма считала ниже своего достоинства. И хотя сестра была маленькой, она относилась к ней как взрослому человеку. Тоже самое было и с дочерьми, причём независимо от того, было ли им два года или без малого двадцать лет: в любой момент времени они, в первую очередь, были людьми, но просто ещё с небольшим багажом опыта. И она представляла, как горько было бы Эрне, если бы ее сейчас назвали врушкой, хотя как-то так и выходило. Ханна хотела, чтобы сестра исправилась сама. - Тебе стоит поручать зайти в магазин на обратном пути и захватить миндальную стружку для торта? И, кстати, у тебя ещё остались деньги на такси?

Ханна задумчиво посмотрела на блузку сестры, постаралась припомнить, что у той было из шарфов и шейных платков, а потом дала шанс обдумать своё поведение без ее пристального взгляда:
- Знаешь, мне кажется, что сюда подошёл бы мой лазурный платок с белыми цветами, сейчас принесу, - от комнаты до комнаты не так и далеко, найти в шкафу нужную шёлковую тряпочку - дело пары минут, но Йоуханна не спешила. Эрна должна была хорошо подумать и принять решение прежде всего для себя, врать или сказать правду. Вернувшись Ханна приложила у блузке платок и прищурилась. - Хочешь, повяжу?

- Тогда тем более платок как нельзя кстати, - её походы в "библиотеку" остались где-то в таком же замечательно-беззаботном возрасте четырнадцати лет. Теперь, когда Йоуханна выросла, обзавелась своими детьми, она понимала, насколько смешны и нелепы были её лепетания и отмазки для Ауслёйг, которая так же прошла все эти тайные побеги на свидания. В этом была своя прелесть, романтика, но обманывать просто не было смысла. - Молодец, что сказала. И я совершенно не вижу причины, чтобы отказываться, дорогая! - Ханна ободряюще улыбнулась, поправляя завязанный сложным декоративным узлом бант и аккуратно приподнимая за подбородок личико Эрны, чтобы смотреть глаза в глаза. - Только не смешивай свой праздник, свидание, с датой, которая у нас ничего не значит. Наш клан ушёл от жесткого следования традициям и позволяет себе кое-какие вольности, но это совершенно не означает, что мы должны подменять свои праздники чужими, радоваться их событиям, когда у нас довольно своих.

Было сложно объяснить четырнадцатилетнему подростку, где та грань, за которую не следует заходить даже в том случае, когда официально ты слышишь о культурном обмене, интересе к чужим достижениям. Они лишились благодати, но Ханна считала это приемлемой ценой за то, что они не выродятся со временем.

- Мы ведь любим и почитаем наших богов, нашу Фрейю, которая всегда поможет и подскажет, особенно, - она отпустила подбородок и дотронулась указательным пальцем до кончика носа девочки. - Когда ты бежишь на свидание. Не стоит испытывать терпение богини празднуя чужие праздники. Хорошо? Когда вы встречаетесь? Расскажи мне хотя бы, как его зовут, чтобы я не волновалась, пожалуйста. И... можешь опоздать к ужину, но не так, чтобы бабушка начала переживать, что ты пропустишь традиционные вечерние посиделки или будешь сидеть голодная. Я дам тебе денег на такси.

На смену первой влюбленности очень быстро пришла и первая потеря; Ханна вздохнула, понимая, что сестра сейчас раздваивается между эмоциями радуясь и переживая одновременно. Но в этом чувствовался и какой-то тревожный звоночек, что-то в том, как говорила Эрна, женщину смущало. Где-то на краю сознания, зыбкая и неуловимая мысль, которая ещё не обрела четкую форму и словесное воплощение, но Йоуханну что-то беспокоило. Она списала это на переживание за сестру, ободряюще улыбнулась, легко коснулась указательным пальцем кончика носа девушки:
- Эй, ну что ты, девочка моя, кто ходит на свидания с таким настроем? – Ханна выразительно приподняла брови и покачала головой. – Накручивая себя подобными мыслями эти пару часов ты точно не будешь счастлива, а только будешь терзаться. Улыбнись, Фрейя любит улыбки своих дочерей. Никто в этом мире не останется один, если сам этого не выберет, у каждого есть семья.
Иностранец… Ну что же, в своё время Йоуханна тоже бегала на свидания с иностранцами, хотя, в то время, когда она училась в Париже, то иностранкой была она как раз, а вот её кавалеры были чаще всего местными. Все те молодые люди смешались в её голове уже в один яркий калейдоскоп безумно радостного и светлого времени, когда она не была обременена никакими заботами, учеба была в радость, а мир вокруг казался сказочным.  Она могла всех вспомнить по именам, припомнить, какие цветы они ей дарили, если бы вдруг захотела, но единым ярким мазком на холсте жизни они были куда прекрасней, чем по отдельности. В то время она ещё не знала, что в жизни бывают трагедии и какого это, когда надежды оборачиваются издевкой.
- Нет, поверь, что проступком это никто не станет считать, - она расправила платок на шее Эрны, убирая кончики так, чтобы их не было видно. – И, знаешь, бабушка может рассказать такое количество историй о своих походах на свидания с опозданиями и без, что её уже может удивить только она сама. Не думай ни о чем, беги и пусть этот мальчик не понимает наши традиции и наш мир, но никто из не может устоять перед нашим обаянием даже теперь. Если не понимает, то пусть чувствует. И постарайся не опаздывать. Не домой, а на свидания – это мой тебе совет.
Йоуханна хитро улыбнулась, но не стала объяснять ни о том, почему, вопреки европейской моде женщин заставлять их ждать иной раз часами, этого делать не следует, ни о том, что это не любовь, это всего лишь её предчувствие. Эрна входила в период, когда сердце заставляет бежать быстрее, чем летит мысль.